Riguardo alle conoscenze fornite dallo studio della cultura materiale sui tipi di interazioni paleoeconomiche, sul rapporto gerarchico fra centri primari e secondari, e in generale sulle dinamiche città-territorio, un ruolo rilevante lo stanno avendo le ricerche sugli insediamenti fortificati d'altura: si tratta di oppida (cittadelle fortificate) come Ghiaccio Forte, Trequanda, Poggio La Croce, Cetamura, Monte Castello di Procchio, oppure di castella (fortezze), come Castiglione di San Martino e Poggio Civitella, che nel corso del IV secolo a.C. definiscono e difendono il primato delle metropoli sul territorio o, nel caso dell'Elba, il controllo sulle rotte marine. In particolare, gli scavi a Poggio Civitella (Montalcino), tuttora in corso, stanno mettendo in luce, per la prima volta in maniera completa, una fortezza d'altura caratterizzata da un complesso sistema difensivo composto di tre sbarramenti: una cinta muraria irregolarmente circolare sulla sommità della collina, spessa oltre quattro metri, e due circuiti ellittici sui fianchi. Per la sua posizione dominante a 650 metri d'altezza e la complessità delle strutture militari, la fortezza si presenta come un elemento chiave di un sistema di apprestamenti analoghi, posti nei punti nevralgici per formare una cintura difensiva lungo i confini del territorio chiusino.
Uno sforzo volto a dare un assetto pianificato agli abitati si riscontra ora anche in quei centri minori di nuovo impianto, come l'insediamento in corso di scavo sull'altura di Poggio Civitella, sulle cui rovine sorgerà poi una fortezza; qui le case sono disposte su larghi terrazzamenti artificiali che scandiscono i fianchi meno scoscesi e meglio esposti della collina, secondo un criterio che troveremo più tardi applicato nell'abitato di Monte Bibele, vicino a Bologna.